Resumen del libro:
Pocas fuerzas han moldeado tanto la historia como el miedo a lo desconocido. En Cartas sobre demonología y brujería, Walter Scott se adentra en uno de los capítulos más oscuros y fascinantes de la cultura occidental para desentrañar el origen de las creencias en demonios, hechiceras, espectros y criaturas sobrenaturales. Lo hace con la curiosidad del historiador, la sensibilidad del novelista y el escepticismo de quien prefiere las preguntas a las certezas.
Publicado en 1830, este singular ensayo recorre siglos de supersticiones y persecuciones, desde los relatos bíblicos hasta los últimos procesos por brujería del siglo XVIII. Scott no pretende alimentar el misterio, sino comprender por qué sociedades enteras llegaron a aceptar como verdades incontestables aquello que hoy resulta inverosímil. Su mirada revela cómo el miedo, el fanatismo religioso, los intereses políticos y la ignorancia fueron tejiendo una red capaz de convertir la sospecha en sentencia.
A lo largo de sus páginas desfilan historias tan insólitas como memorables: fantasmas expulsados legalmente de una vivienda, jóvenes que negocian con el diablo a cambio de talento o personajes convencidos de convivir con fuerzas invisibles. Frente a estos episodios, otros muestran el rostro más cruel de la superstición, con torturas, juicios y ejecuciones alentados por gobernantes y tribunales que hicieron de la caza de brujas una herramienta de poder.
Walter Scott, célebre por haber revolucionado la novela histórica, demuestra aquí que también fue un observador lúcido del comportamiento humano. Su análisis combina erudición, anécdotas y una sorprendente capacidad narrativa para explicar fenómenos como los sueños, las alucinaciones o las ilusiones sensoriales, anticipando una interpretación psicológica de hechos que durante siglos fueron atribuidos al demonio.
Más que un tratado sobre magia, Cartas sobre demonología y brujería es una reflexión sobre la facilidad con la que el temor puede imponerse a la razón. Una obra que invita a contemplar el pasado para comprender cómo nacen las creencias colectivas y por qué, incluso hoy, las sombras de la superstición siguen encontrando un lugar donde refugiarse.
Nota al texto
En 1830 Walter Scott, que se encontraba en bancarrota y había sufrido un infarto, aceptó la propuesta de su yerno, el editor John Gibson Lockhart (el J. G. Lockhart del título), de escribir un libro sobre demonología a cambio de 600 libras para afrontar el pago de sus numerosas deudas. El resultado fueron estas Cartas sobre demonología y brujería dirigidas al señor J. G. Lockhart (Demonology and Witchcraft. Letters addressed to J. G. Lockhart, Esq.), que se publicaron en la colección Family Library, que dirigía su yerno, de la editorial John Murray de Londres.
CARTA I
ORIGEN DE LAS OPINIONES GENERALES SOBRE DEMONOLOGÍA EN LA HUMANIDAD – LA CREENCIA EN LA INMORTALIDAD DEL ALMA ES LA RAZÓN PRINCIPAL A LA QUE ATRIBUIR SU OCASIONAL REAPARICIÓN – OBJECIONES FILOSÓFICAS A LA APARICIÓN DE UN ESPÍRITU ABSTRACTO, POCO ENTENDIDAS POR EL VULGO Y LOS IGNORANTES – SITUACIONES DE PASIÓN ALTERADA INHERENTES A LA HUMANIDAD, QUE INDUCEN A LOS HOMBRES A DESEAR O CAPTAR APARICIONES SOBRENATURALES – SUELE PRESENTARLAS EL SENTIDO DEL SUEÑO – UNA HISTORIA DE SONAMBULISMO – INFLUENCIA DE LA CREDULIDAD CONTAGIOSA, EN VIRTUD DE LA CUAL LOS INDIVIDUOS CONFÍAN EN TESTIMONIOS AJENOS QUE CONTRADICEN SUS PROPIOS SENTIDOS – EJEMPLOS DE LA HISTORIA VERDADERA DE LA CONQUISTA DE LA NUEVA ESPAÑA DE BERNAL DÍAZ DEL CASTILLO Y DE LAS OBRAS DE PATRICK WALKER – LAS PRUEBAS APARENTES DE LA RELACIÓN CON EL MUNDO SOBRENATURAL A VECES SE DEBEN A UN MAL ESTADO DE LOS ÓRGANOS CORPORALES – DIFERENCIA ENTRE ESTA AFECCIÓN Y LA LOCURA, EN LA QUE LOS ÓRGANOS CONSERVAN SU TONO, AUNQUE PIERDAN EL ENTENDIMIENTO – REBELIÓN DE LOS SENTIDOS DE UN LUNÁTICO CONTRA EL IMPULSO DE SUS DELIRIOS – RELATOS DE NATURALEZA CONTRADICTORIA EN LOS QUE LAS PRUEBAS QUE OFRECE LA VISTA SE IMPONEN A LA CONVICCIÓN DEL ENTENDIMIENTO – EJEMPLO DE UN LONDINENSE DADO A LOS PLACERES – NICOLAI, EL LIBRERO Y FILÓSOFO ALEMÁN – UN PACIENTE DEL DOCTOR GREGORY – UN EMINENTE ABOGADO ESCOCÉS, YA FALLECIDO – OTROS EJEMPLOS DE ESTA ENGAÑOSA AFECCIÓN, QUE NO TIENEN MÁS QUE UN CARÁCTER SÚBITO Y MOMENTÁNEO – LA APARICIÓN DE MAUPERTUIS – UN ILUSTRE POETA ACTUAL, YA FALLECIDO – LOS CASOS CITADOS SE REFIEREN PRINCIPALMENTE A FALSAS IMPRESIONES PROYECTADAS SOBRE EL NERVIO VISUAL; DE LAS QUE AFECTAN AL OÍDO SE HABLA DESPUÉS – ENGAÑOS QUE PRODUCE EL TACTO, PRINCIPALMENTE DURANTE EL SUEÑO – ENGAÑOS DEL GUSTO Y DEL OLFATO – RECAPITULACIÓN DEL ARGUMENTO
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