La reina de la nieve
Resumen del libro: "La reina de la nieve" de Joan D. Vinge
«La Reina de la Nieve» es una novela de ciencia ficción escrita por la autora estadounidense Joan D. Vinge en 1980. Esta obra ganó el premio Hugo a la Mejor Novela en 1981 y también fue nominada al premio Nebula a la Mejor Novela en el mismo año.
La trama se basa en el cuento de hadas del mismo nombre escrito por Hans Christian Andersen en 1844, y se desarrolla en el planeta mayormente oceánico llamado Tiamat. Este planeta orbita alrededor de un agujero negro que facilita los viajes interestelares a través de agujeros de gusano, conectando a Tiamat con el resto de la galaxia civilizada conocida como la «Hegemonía», los remanentes de un caído Imperio Galáctico.
La Hegemonía, que una vez gobernó grandes porciones de la galaxia, entró en decadencia milenios atrás. Solo un pequeño remanente de este Antiguo Imperio se ha consolidado en un grupo de siete planetas conocidos como la Hegemonía. Aunque la Hegemonía posee tecnología de viaje interestelar a gran escala, aún no ha alcanzado el nivel de destreza tecnológica del Imperio original.
Tiamat, el planeta protagonista, solo es accesible para la Hegemonía a través de los viajes por agujeros de gusano. El planeta orbita un sistema estelar doble impactado por una tercera estrella compañera, la Estrella de Verano, que desestabiliza la «Puerta Negra» cada 150 años. Durante el cierre de la Puerta Negra, los viajeros externos no pueden llegar a Tiamat durante más de un siglo. Y cualquier ciudadano de Tiamat que logre salir al exterior es considerado proscrito y permanentemente desterrado de su mundo natal. Los habitantes de Tiamat están divididos en dos clanes: los «Inviernos», que abogan por el progreso tecnológico y el comercio con extranjeros, y los «Veranos», que dependen de sus tradiciones populares y rígidas distinciones sociales para sobrevivir. Ambas culturas son matriarcales y cada 150 años, el control del gobierno de Tiamat cambia entre el reinado de Invierno y el reinado de Verano a través de la ejecución ritual del soberano gobernante: una «Reina de las Nieves» en Invierno y una «Reina de Verano» en Verano. Esto se celebra en un festival mundial conocido como «el Cambio» y culmina en una desenfrenada Noche de las Máscaras. Los niños concebidos durante este festival se llaman «afortunados por el Cambio».
El interés de la Hegemonía en Tiamat radica en los «mers», una especie de criaturas marinas cuya sangre contiene un virus de «materia inteligente» que detiene el proceso de envejecimiento. Los mers son cazados frecuentemente durante los años de Invierno. El «agua de la vida» producida a partir de su sangre permite la inmortalidad virtual. Una sola Reina de las Nieves reina durante toda la temporada de 150 años al tomar el agua de la vida a diario. Ella gobierna en Carbuncle, la única ciudad del planeta, que en sí misma es un relicto del Antiguo Imperio que funciona en el frío del Alto Invierno y el derretimiento de las aguas y el calor del Alto Verano. Durante el reinado de Invierno, los extranjeros traen tecnología a Tiamat a cambio del agua de la vida. Al final del Invierno, abandonan Tiamat y destruyen toda la tecnología avanzada, dejando a los Veranos para gobernar bajo un estilo de vida agrario. De esta manera, explotan a Tiamat y evitan que desarrolle la tecnología para rebelarse.
La historia se centra en Arienrhod, la Reina de las Nieves, quien ha implantado en secreto varios clones de sí misma en mujeres Verano, con la esperanza de extender su reinado más allá de su ejecución ritual al final del Invierno. Moon Dawntreader Summer es la única de estos clones que sobrevive hasta la adolescencia. Ella y su primo Sparks son amantes. Moon se convierte en sibyl, una posición de alto estatus entre el pueblo Verano. Las sibyls son tanto temidas como veneradas, ya que poseen la capacidad de responder cualquier pregunta entrando en un estado de trance. Las sibyls creen que reciben visiones de la Dama, una diosa marina. Sparks no es elegido para convertirse en sibyl. Enfadado con Moon por unirse a las sibyls sin él y curioso acerca de su herencia exterior, via
ja a Carbuncle, la capital de Tiamat. Atrapa inmediatamente la atención de Arienrhod y eventualmente se convierte en el «Starbuck», el consorte de la Reina de las Nieves y comandante de las cacerías de los mers.
Moon recibe un mensaje, aparentemente de Sparks, instándola a ir a Carbuncle, aunque legalmente a las sibyls no se les permite entrar en la ciudad. En su camino, se enreda con contrabandistas y es llevada al exterior del planeta, lo que normalmente implica un viaje de ida para un ciudadano de Tiamat. La ley de la Hegemonía impide que cualquier nativo de Tiamat regrese después de dejar el planeta, temiendo que los viajeros se den cuenta de cómo Tiamat está siendo explotado y utilicen este conocimiento para fomentar una rebelión. Arienrhod está destrozada; había planeado atraer a Moon a Carbuncle y convertirla en la próxima Reina de Verano. Se suponía que Moon rechazaría el miedo a la tecnología de los Veranos y desarrollaría resistencia a la Hegemonía durante el próximo reinado de Verano. Arienrhod elabora un plan de respaldo; desatará una plaga en el Cambio que matará a la mayoría de los Veranos y dejará a la mayoría de los Inviernos indemnes, permitiendo que Tiamat continúe su crecimiento tecnológico antes de que regrese la Hegemonía.
Moon es llevada al planeta capital, Kharemough, y descubre que el prejuicio de los Inviernos contra las sibyls es una herramienta política utilizada por la Hegemonía para preservar su control sobre la tecnología en Tiamat. Las sibyls son altamente respetadas en los otros planetas de la Hegemonía; solo en Tiamat, debido a un cuidadoso refuerzo de supersticiones durante el reinado de Invierno, se consideran peligrosas y mentalmente inestables. De hecho, las sibyls son parte de una red de datos diseñada por el Antiguo Imperio como una forma de reconstruir la sociedad más rápidamente después de la caída del Imperio. Las sibyls tienen la capacidad de comunicarse con una vasta base de datos electrónica, lo que explica su habilidad para responder preguntas aparentemente incognoscibles. Moon aprende de otra sibyl que Sparks está en peligro y regresa a Tiamat ilegalmente. Debido a la dilatación del tiempo, pasan cinco años en Tiamat mientras Moon solo está fuera por unas pocas semanas.
Después de un aterrizaje forzoso y una breve estadía como cautiva de forajidos Invierno, Moon regresa a Carbuncle y confronta a Arienrhod. El plan de Arienrhod para desatar la plaga se frustra, pero Moon es elegida para convertirse en la próxima Reina de Verano. Ella prepara a Tiamat para enfrentar a la Hegemonía como un igual cuando los 150 años de verano terminen y los viajes interestelares sean nuevamente posibles a través del agujero negro.
Joan D. Vinge escribió una secuela de «La Reina de la Nieve» llamada «La Reina de Verano» (1991), con una novela más corta, «El Fin del Mundo» (1984), que las vincula. Una cuarta novela, «Tangled Up In Blue», fue publicada en 2000.
La novela de Vinge fue bien recibida cuando se publicó inicialmente. Los críticos posteriores han admirado la complejidad del mundo que Vinge creó con el planeta Tiamat y la Hegemonía, calificándolo como un «universo cuidadosamente elaborado» y «impecable y expansivo». Las reacciones a los personajes y la trama han sido mixtas. Algunos críticos han visto a los personajes como «distintivos y creíbles», mientras que otros han sentido que los personajes son demasiado casuales. La trama ha sido calificada como «rápida y llena de eventos» y «el tipo de libro que se sintió mucho más corto que las más de 500 páginas que abarca», pero también frustrante ya que «la historia de amor tiene muy pocas sorpresas» al estar basada en el cuento de Hans Christian Andersen.
PRÓLOGO
La puerta se cerró silenciosa tras ellos, cortando la luz, la música y la alegre celebración del salón de baile. La repentina pérdida de visión y audición le hizo sentir claustrofobia. Crispó las manos sobre el estuche del instrumento que llevaba debajo de su capa.
Oyó la alegre risa de ella a su lado en la oscuridad, y la luz estalló de nuevo a su alrededor, abriendo ante él la pequeña estancia donde se hallaban ahora. No estaban solos. La tensión le hizo sobresaltar, aunque lo estaba esperando, aunque le había ocurrido ya cinco veces en aquella noche interminable, y volvería a ocurrirle varias veces más. Esta vez era en un saloncito…, en un blando diván sin armazón rígido que sobresalía por entre un bosque de oscuras patas de muebles salpicadas de oro. Se le ocurrió el irrelevante pensamiento de que había visto una mayor variedad de estilos y gustos aquella sola noche de los que probablemente hubiera visto en cuarenta años allá en Kharemough.
Pero no estaba allá en Kharemough; estaba en Carbunclo, y esta noche del Festival era la noche más extraña que llegara a pasar jamás, aunque viviera cien años. Repantigados en el diván, en semiinconsciente abandono, había un hombre y una mujer, los dos profundamente dormidos ahora a causa del vino drogado de la botella medio vacía que yacía volcada en la alfombra a su lado. Contempló la mancha púrpura que reptaba por el esculpido pelo de la alfombra, intentando no entrometerse más de lo necesario en su intimidad.
—¿Estáis segura de que esta pareja también ha… intimado?
—Completamente segura. Absolutamente segura. —Su compañera alzó de sus hombros la máscara de blancas plumas, revelando una masa de cabello casi tan blanco como ellas, enrollado como un nido de serpientes sobre su ansioso y joven rostro. La máscara ponía un grotesco contraste a la dulzura de aquel rostro: el curvado y amenazador pico de un ave de presa, los enormes ojos de negras pupilas de un cazador nocturno que le miraban ominosamente con la promesa de la vida y la muerte pendientes de la balanza… No. Cuando miró a los ojos de ella, no hubo contraste. No hubo diferencia—. Vosotros los kharemoughis sois tan fariseos. —Se quitó la capa de plumas blancas—. Y tan hipócritas—. Rió de nuevo; su risa era a la vez lúgubre y alegre.
Él se quitó reluctante su menos elaborada máscara: una absurda criatura fantástica, medio pez, medio pura imaginación. No le gustó tener que dejar al descubierto su expresión.
Ella escrutó su rostro a la despiadada luz, con fingida inocencia.
—No me digas, doctor, que realmente no te gusta mirar.
El tragó con dificultad su indignación.
—Soy bioquímico, Vuestra Majestad, no un voyeur.
—Tonterías. —La sonrisa que era demasiado vieja para aquel rostro se formó de nuevo en su boca—. Todos los médicos sois voyeurs ¿Por qué otra razón os haríais médicos? Excepto los sádicos, por supuesto, que simplemente gozan con la sangre y el dolor.
Temeroso de responder, se limitó a avanzar junto a ella, cruzó la alfombra hasta el diván, y depositó su maletín del instrumental en el suelo. Más allá de aquellas paredes, la ciudad de Carbunclo alcanzaba el clímax de su celebración de la cíclica visita del Primer Ministro a aquel mundo con una noche de alegre abandono. Nunca había esperado verse a sí mismo pasarla con la reina de aquel planeta…, y ciertamente no pasarla haciendo lo que estaba a punto de hacer.
La mujer dormida yacía con el rostro vuelto hacia él. Vio que era joven, de mediana estatura, fuerte y sana. Su agradable rostro sonriente estaba muy bronceado por el sol y el aire bajo el enmarañado pelo color arena. El resto de su cuerpo era pálido; supuso que lo mantenía bien protegido del mordiente frío más allá de los muros de la ciudad. El hombre a su lado, juzgó, tendría unos treinta años; de pelo negro y piel clara, tanto podía ser un local como un espaciano; pero ahora eso no tenía importancia. Sus máscaras del Festival miraban con una expresión de censura en sus huecos ojos, como impotentes dioses guardianes descansando en el respaldo del diván. Restregó el hombro de la mujer con antiséptico, hizo la pequeña incisión para insertar el rastreador debajo de su piel, haciendo primero el simple procedimiento para tranquilizarse a sí mismo. La reina permanecía de pie observándole intensamente, silenciosa ahora que él necesitaba silencio.
El ruido se concentró al otro lado de la cerrada puerta; oyó voces ligeramente estropajosas protestando con fuerza. Se encogió como un animal cogido en una trampa, aguardando ser descubierto.
—No te preocupes, doctor. —La reina apoyó una ligera mano tranquilizadora sobre su brazo—. Los míos se encargarán de que no seamos molestados.
—¿Cómo demonios permití verme metido en esto? —dijo más para sí mismo que para ella. Volvió a su trabajo, pero sus manos no eran firmes.
—Veinticinco años extra de juventud pueden ser muy persuasivos.
—¡Me harán mucho bien si los paso en alguna colonia penal!
—Tranquilízate, doctor. Si no terminas lo que has empezado esta noche, no ganarás tus veinticinco años extra de ningún modo. El acuerdo sigue en pie solamente mientras tenga al menos una hija clónica perfectamente normal en algún lugar entre el pueblo de Estío de este planeta.
—Conozco las condiciones. —Terminó con la pequeña incisión y la selló—. Pero espero que comprendáis que un implante clónico bajo estas circunstancias no sólo es ilegal, sino también altamente impredecible. Es un proceso difícil. Las posibilidades de producir un clon que sea siquiera una réplica razonable de la persona original no son particularmente buenas ni bajo las condiciones más controladas, de modo que…
—Entonces, cuantos más implantes realices esta noche, mejor será para los dos, ¿no es así?
—Sí, Vuestra Majestad —saboreando a medias el desagrado—. Supongo que sí. —Volvió cuidadosamente a la mujer de espaldas, y tendió de nuevo la mano hacia su maletín.
…
Joan D. Vinge. (Baltimore, 2 de abril de 1948) es una destacada escritora estadounidense de ciencia ficción. Es más conocida por su novela galardonada "The Snow Queen", que le valió el Premio Hugo a la Mejor Novela en 1981. Además de esta aclamada obra, también ha escrito secuelas de la misma y una serie basada en un personaje llamado "Cat", que es un telépata, así como el superventas "Return of the Jedi Storybook".
Estudió antropología en la Universidad Estatal de San Diego. Durante su vida personal, contrajo matrimonio con el también escritor de ciencia ficción Vernor Vinge, y posteriormente con el editor James Frenkel, con quien tiene dos hijos.
La carrera literaria de Joan D. Vinge ha sido reconocida con varios premios y nominaciones. Además del Premio Hugo a la Mejor Novela en 1981 por "The Snow Queen", su obra "Eyes of Amber" recibió el Premio Hugo a la Mejor Novela Corta en 1978. Asimismo, ha sido nominada en diversas ocasiones al Premio Nébula, otro prestigioso galardón en el ámbito de la ciencia ficción.
Con su habilidad para crear mundos fascinantes y personajes memorables, Joan D. Vinge se ha establecido como una de las autoras más destacadas en el género de la ciencia ficción, ganándose el respeto y admiración de lectores y colegas por igual. Su talento y contribuciones al campo de la literatura fantástica la han convertido en una figura influyente y querida dentro de la comunidad de aficionados a la ciencia ficción.